‘Na vijftig jaar gaat deze mooie maar moeilijke meisjesnaam volledig uitsterven’

Namen komen en gaan, net als mode en muziekstijlen. Sommige klassiekers blijven eeuwig populair – zoals Emma of Anna – maar andere verdwijnen langzaam uit de geboorteregisters.

Volgens recente cijfers van de Sociale Verzekeringsbank (SVB), die jaarlijks de meest voorkomende babynamen publiceert, staat één meisjesnaam op het punt om volledig uit te sterven: Catharina.

Een naam met geschiedenis

Catharina was jarenlang een geliefde naam in Nederland. Vooral in de jaren ’50 en ’60 kreeg een groot aantal meisjes deze statige voornaam, vaak vernoemd naar een oma of tante. De naam had iets klassieks en tijdloos, en paste bovendien goed in katholieke families waar vernoemen traditie was.

Maar tijden veranderen. Vanaf de jaren ’80 zakte de naam gestaag in populariteit. In 2000 kregen nog maar enkele tientallen meisjes de naam. In 2024 zijn er zelfs nog maar drie pasgeborenen met de naam Catharina geregistreerd. Daarmee lijkt het einde in zicht.

Waarom sterft de naam uit?

Volgens naamkundige Gerrit Bloothooft (Universiteit Utrecht) spelen er meerdere factoren:

• Taalontwikkeling: Lange, formele namen klinken tegenwoordig ouderwets. Ouders kiezen liever voor korte en internationale namen zoals Mila, Nora of Zoë.

• Praktisch gebruik: Catharina heeft veel roepnamen (Cato, Caatje, Karin, Ina), wat vroeger handig was maar nu vaak als verwarrend wordt gezien.

• Generatiebeeld: Veel huidige ouders associëren de naam met hun oma, en willen juist een moderne klank voor hun kind.

Voorbeeld: oma Catharina en kleindochter Mila

De 72-jarige Catharina uit Eindhoven vertelt: “Ik ben naar mijn oma vernoemd, en mijn naam heeft me altijd trots gemaakt. Maar toen mijn dochter een kleintje kreeg, heeft ze bewust gekozen voor Mila. Ze zei: mam, Catharina is prachtig, maar het voelt te zwaar voor een meisje van nu.”

Wordt de naam ooit nog herontdekt?

Namen die verdwijnen, maken soms een onverwachte comeback. Denk aan oude klassiekers als Julia en Sophie, die opnieuw razend populair zijn geworden. Toch lijkt Catharina voorlopig niet terug te keren. “Misschien dat over vijftig of honderd jaar ouders de naam juist weer als bijzonder en elegant zien,” zegt Bloothooft. “Maar in deze generatie is ze echt uit de mode geraakt.”

Catharina is een naam met een rijke traditie, maar haar tijd lijkt voorbij. Waar vroeger de klaslokalen er vol mee zaten, is het nu wachten tot de laatste Catharina’s met pensioen gaan. Een mooie maar moeilijke meisjesnaam die – na vijftig jaar langzaam verdwijnen – nu vrijwel uitgestorven is.