Maak je baby juist wakker als hij bijna wakker wordt: deze vreemde slaaptruc zou helpen om door te slapen

Je hebt je baby eindelijk in slaap gekregen en kijkt opgelucht op de klok. Maar je weet inmiddels precies hoe laat het is: over een tijdje wordt hij waarschijnlijk weer wakker. Sommige baby’s lijken namelijk bijna volgens een vast patroon wakker te worden, bijvoorbeeld na 45 minuten of een uur slapen. Wat als je dat moment vóór probeert te zijn?

Dat is precies het idee achter de zogenoemde wake-to-sleep-methode. De naam zegt eigenlijk al genoeg: je maakt je slapende baby juist heel even wakker, in de hoop dat hij daarna weer verder slaapt.

Je baby wakker maken om hem langer te laten slapen?

Het klinkt misschien als het tegenovergestelde van wat je wilt bereiken. Als je baby eindelijk slaapt, wil je natuurlijk vooral dat hij blijft slapen. Toch draait deze slaaptruc om het moment waarop een baby van de ene slaapfase naar de andere gaat.

Baby’s slapen in verschillende slaapfasen en worden tussen slaapcycli door soms kort wakker. Veel baby’s slapen daarna gewoon verder, maar sommige kinderen worden op zo’n moment helemaal wakker. Als dat iedere keer rond hetzelfde tijdstip gebeurt, kan dat behoorlijk vermoeiend zijn voor ouders.

Bij de wake-to-sleep-methode probeer je dat moment vóór te zijn.

Hoe werkt de wake-to-sleep-methode?

Het begint met observeren. Ouders kijken eerst naar het slaappatroon van hun baby. Wordt je baby bijvoorbeeld opvallend vaak ongeveer 45 minuten nadat hij in slaap is gevallen wakker? Dan zou je hem vóór dat moment heel voorzichtig kunnen prikkelen.

Het doel is nadrukkelijk niet om je baby volledig wakker te maken. Je probeert hem slechts kort uit zijn diepe slaap te halen. Dat kan bijvoorbeeld door hem zachtjes aan te raken of heel voorzichtig te bewegen.

Daarna laat je hem opnieuw in slaap vallen.

Het idee is dat je hiermee een slaapcyclus als het ware probeert te doorbreken voordat de baby vanzelf wakker wordt. Vervolgens kan hij mogelijk gemakkelijker aan een nieuwe slaapcyclus beginnen.

Waarom zou je dit überhaupt proberen?

De methode is vooral interessant voor baby’s die steeds op ongeveer hetzelfde moment wakker worden. Wanneer je merkt dat je baby bijvoorbeeld iedere keer na een bepaald aantal minuten begint te woelen, kan het verleidelijk zijn om precies op dat patroon in te spelen.

In plaats van af te wachten tot je baby begint te huilen of volledig wakker wordt, probeer je het moment voor te zijn.

Dat betekent overigens niet dat iedere baby hierdoor langer zal slapen. Slaap bij jonge baby’s is complex en verandert voortdurend. Ook honger, een volle luier, ongemak, ziekte of behoefte aan nabijheid kunnen ervoor zorgen dat een baby wakker wordt. Die oorzaken verdwijnen natuurlijk niet door een slaapmethode.

Je hoeft je baby dus niet echt wakker te maken

Dat is misschien wel het belangrijkste verschil met hoe de methode in eerste instantie klinkt.

Het doel is niet om je baby uit een diepe slaap te halen en vervolgens opnieuw helemaal in slaap te moeten krijgen. Je wilt juist een heel lichte onderbreking creëren.

Daarom moet je voorzichtig zijn. Een baby die door de prikkel volledig wakker wordt en vervolgens klaarwakker in zijn bedje ligt, heeft waarschijnlijk weinig aan deze aanpak.

En lukt het niet? Dan is dat geen teken dat je iets verkeerd doet. Niet iedere baby reageert hetzelfde op slaaptraining of slaaptechnieken.

Wanneer wordt een baby ’s nachts wakker?

Nachtelijk wakker worden is bij baby’s heel normaal. Vooral jonge baby’s hebben nog geen volwassen slaapritme en worden regelmatig wakker om te drinken, gerustgesteld te worden of simpelweg omdat een slaapcyclus eindigt.

Het idee dat een baby zo snel mogelijk de hele nacht moet doorslapen, kan daarom een onrealistische verwachting geven. ‘Doorslapen’ betekent bovendien niet altijd dat een baby helemaal niet wakker wordt. Sommige baby’s worden kort wakker en vallen vervolgens zelf weer in slaap.

Dat is iets anders dan een baby die iedere keer volledig wakker wordt en hulp nodig heeft om opnieuw in slaap te vallen.

Werkt de wake-to-sleep-methode bij iedere baby?

Nee. Daar is geen garantie voor.

De methode kan interessant zijn voor ouders die een duidelijk terugkerend slaappatroon herkennen, maar het is geen wondertruc waarmee iedere baby automatisch langer gaat slapen.

Ook de leeftijd van je baby speelt een rol. Bij heel jonge baby’s zijn nachtelijke voedingen bijvoorbeeld nog normaal en kan het bewust onderbreken van de slaap weinig zinvol zijn.

Kijk daarom vooral naar waarom je baby wakker wordt. Een baby die wakker wordt omdat hij honger heeft, zal waarschijnlijk niet geholpen zijn met een slaaptechniek.

Een vreemde truc, maar geen magische oplossing

Juist omdat de wake-to-sleep-methode zo tegenstrijdig klinkt, is het een opvallende slaaptruc. Je maakt je baby wakker met de bedoeling dat hij daarna langer slaapt.

Toch is het belangrijk om de methode niet te zien als een gegarandeerde manier om je baby te laten doorslapen. Baby’s ontwikkelen hun slaapritme geleidelijk en nachtelijk wakker worden hoort daar vaak bij.

Maar als je baby iedere nacht rond hetzelfde moment wakker wordt, kan het interessant zijn om eens kritisch naar dat patroon te kijken. Soms zit de sleutel niet in wat je doet nadat je baby wakker is geworden, maar juist in wat er vlak daarvoor gebeurt.

En misschien is dat precies waarom deze bijzondere slaapmethode zoveel nieuwsgierigheid oproept.